Kirkøy

Kirkøy er stor og ved å følge Vestre veien eller Svanekilveien nordover har vi muligheten til rundturer i landlige omgivelser. En tur med sykkel på disse veiene kan absolutt anbefales, ta med sykkel eller lån en i Skjærhalden. Veiene på Hvaler er kjent for sine blomsterrike veikanter, mangfoldet her oppleves best fra sykkelsetet. Det første vi finner langs Vestre veien er Kofoedbryggeriet som selger sin utmerkede Hvalerpils i to-liters flasker hver fredag.

På andre siden av veien ligger Arekilen naturreservat omgitt av sin imponerende svartorskog. Ved utløpet av Arekilen tar vi en titt på Arkimedes skrue som i sin tid hadde som oppgave å pumpe Arekilen tom for vann. Hvaler Gjestgiveri med sitt rikholdige sommerprogram ligger litt lengre oppe i veien. Vi fortsetter gjennom det vakre tettstedet Bølingshavn og videre til Korshavn hvor bilferga tidligere hadde sin ankomst. Ved Korshavn ligger den godt bevarte Frøkengården, som byr på omvisning og sin berømte bakst gjennom sommeren. Hvaler middelalderkirke ligger der Svanekilveien starter, denne særpregede kirken er en av landets eldste og er vel verdt et nærmere besøk. Videre mot Edholmen stikker vi innom Romberg Handel, en særpreget landhandel som framstår mer eller mindre uforandret siden 1937.

Kyststien

Flere av øyene har innenfor Nasjonalparkens grenser fått etablert et godt nettverk av merkede stier. Fra Skjærhalden kan vi følge Kyststiens blå merker til Storesand, Ørekroken, gjennom Stenkunst Hvaler sin skulpturpark ut til Rødshue og videre til Grønne bakke under Ravneklova. Skal vi overnatte her ute på Kirkøy er det verdt å prøve campingen på Storesand, enkel standard, men det er en kafé på stranda og kort vei inn til sentrum. Bilen må plasseres et stykke unna, så det er telt som gjelder.

Skjærhalden

Stikker vi innom Hvaler Rådhus kommer vi først til kunstgata, en brosteinlagt svalgang med vekslende utstillinger av dyktige billedkunstnere. Lengre inn i Rådhuset kan vi hente informasjon i form av brosjyrer eller ved å snakke med hyggelige og hjelpsomme ansatte.

Nede på Skjærhalden er det liv og røre en sommerdag, gjestehavna er full og litt for mange velger å ta med bilen ned i sentrum. Vi parkerer ved Rådhuset og spaserer de få hundre meterne ned. Ved havna på Skjæhalden ligger Hvalerfergene som trafikkerer de Østre øyene og Vesleø som om sommeren har opptil fem daglige avganger til Strømstad. På Skjærhalden finner vi kolonialhandel, vinmonopol, spisesteder og mange andre butikker av forskjellig slag. Og så har vi Kornmagasinet med Turistinformasjon, sanitæranlegg, bibliotek og ikke minst Nasjonalparksenteret i øverste etasje. Her oppe er det spennende informasjon for alle, og ikke minst den storslagne filmen om nasjonalparken, vi ber om å få se den. Skjærhalden har fått sin egen bystrand, Kroksand som har blitt betydelig oppgradert de siste par årene. Fin strand, reint vann, tilgjengelig for bevegelseshemmede og med dusj og toaletter.

Øst for Krokstrand starter kjærlighetsstien ved den brede tretrappa ut mot Gildbergodden. Kjærlighetsstien er en rundtur til Skårsnes og videre til Hellekilen. Derfra går det en indre vei gjennom Mørkedalen tilbake. Ved de gamle Hvalertuftene rett nord for Gildbergodden går en kortere variant av kjærlighetsstien opp til venstre. Oppe på berget med Skjærhalden under oss, står en benk som innbyr til et romantisk opphold.

Teksten er skrevet av Stein Kr Martinsen, forfatter av boken Hvaler for landkrabber.